Детские годы

Сперджен родился 19 июня 1834 года в маленькой и простой хижине в Кельведоне, графство Эссекс, в Англии. Он был старшим из семнадцати детей, девять из которых умерли в детстве. Когда Сперджену исполнилось полтора года, его отвезли в Стамбурн к дедушке, где он прожил шесть лет.

Дедушка Сперджена был проповедником с хорошими ораторскими способностями, имевший великий дар приводить души ко Христу. 54 года он был пресвитером в Стамбурне, оставив глубокий след в душе своего внука. В детские годы Сперджен очень любил одиночество. «Оставаться совершенно одним было для меня всегда счастьем», — вспоминал Сперджен. Он был очень развитым мальчиком. Однажды на вечерней молитве, читая из Откровения, мальчик прервал чтение и попросил дедушку объяснить ему, что означает «бездонный» колодец. «Читай дальше», — ответил дедушка. На следующее утро мальчик избрал ту же главу и, дойдя до этого места, задал тот же вопрос, но получил прежний ответ. Молодой Сперджен задавал этот вопрос до тех пор, пока дедушка не сдался и не поинтересовался, что же ему непонятно. «Если этот колодец без дна, то куда деваются люди, выпадающие из другого конца колодца?» Пояснение, что нет такой бездны и глубины, за которой не было бы ещё большей бездны, он запомнил на всю жизнь.

Годы детства, проведённые у дедушки в Стамбурне, оказали большое влияние на всю дальнейшую жизнь Сперджена. Когда пришло время расставаться, плакали оба. Но дедушка утешал его, говоря: «По вечерам, глядя на луну в Колчестере, вспомни, что это та же луна, которую дедушка видит в Стамбурне». И много лет после этого мальчик не мог не вспомнить дедушку, глядя на ночное светило.

Впоследствии Чарльз часто проводил свои каникулы у дедушки. Однажды бабушка пообещала ему платить по пенсу за каждую выученную им наизусть песню Исаака Уайта. Но он так быстро стал их заучивать, что бабушке пришлось понизить плату на полпенса. Спасли её от банкротства… крысы. В их доме и во всей округе их развелось такое множество, что дедушка обещал Чарльзу шиллинг за каждую полдюжину убитых грызунов. Так от заучивания псалмов и песен Чарльз перешёл на ловлю крыс, как более прибыльное занятие. Но позже Сперджен признавался, что изучение гимнов принесло ему больше пользы, так как они пригодились ему при составлении проповедей.

Искание Бога

Искание Бога у Сперджена продолжалось пять лет, с десяти до пятнадцати. В эти годы исканий он пережил в своей душе столько, сколько многие не пережили в течение всей своей жизни. Эти личные переживания дали ему впоследствии возможность понять переживания других ищущих душ.

Сперджен остро сознавал свою греховность. Своим первым пробуждением он обязан молитвам своей матери и её добрым наставлениям. Она много молилась о своих детях, особенно о своём старшем сыне — Чарльзе.

Каждое воскресенье вечером она собирала детей и читала им вслух Слово Божие, поясняя стих за стихом. После чтения мать молилась, и Сперджен вспоминает, что её молитва глубоко проникала в умы и сердца детей. Однажды она молилась так: «Если и теперь, Господи, мои дети будут продолжать жить в грехах, им придётся погибнуть не из-за неведения, и в день суда я должна буду свидетельствовать против них, потому что они не приняли Христа».

Эти слова, подобно стреле, пронзили сердце мальчика. Много душевных переживаний пришлось ему скрывать, тогда как другие могли бы ему помочь. Ему пришлось самому найти прочное основание своей вере, и он не успокоился до тех пор, пока не нашёл Христа.

Сознавая весь ужас своих грехов, он никак не мог увидеть богатства благодати Божией. Для спасения он готов был на всё. Он пробовал идти путём самоисправления, пытался бороться со своими грехами. Но понять самую простую истину — верить в распятого Христа; принять Его уже совершённое дело спасения; быть ничем самому, чтобы Он мог стать всем; самому не делать ничего, но всёцело положиться на Христа — он никак не мог.

И вот наступил незабываемый день — шестое января 1850 г. В это воскресное утро сильная метель помешала ему посетить богослужение в церкви, куда он всегда ходил. Добраться он смог лишь до дома, где собирались методисты. В комнате сидело человек 12-15, не больше, а за кафедрой стоял какой-то простой человек маленького роста. Темой его проповеди были слова из книги пророка Исаии (45:22): «Ко Мне обратитесь, и будете спасены, все концы земли, ибо я Бог, и нет иного». Когда он уже минут десять самыми простыми словами объяснял этот текст, он вдруг взглянул на вошедшего незнакомого юношу и сказал: «Молодой человек, ты выглядишь очень жалким. И таким жалким ты будешь всю свою жизнь и в час смерти, если не поверишь этим словам. Но если поверишь, то будешь спасён». Затем, подняв свои длинные руки вверх, он воскликнул: «Молодой человек, смотри на Иисуса Христа! Смотри! Смотри! Смотри! Ты ничего не должен делать сам, только смотри на Христа и живи!»

Услышав слова «смотри на Христа», он поднял свои глаза вверх, и мир Божий наполнил его душу. Его охватило такое счастье, что по дороге домой он готов был прыгать. «Какая великая перемена произошла во мне, — вспоминал Сперджен, — между половиной одиннадцати, когда я пришёл, и половиной первого, когда я уходил домой!» Подобно пророку Иезекиилю, Слово Божие в это утро было ему так ясно и понятно, что с тех пор он уже никогда больше не расставался со своим Спасителем.

В 1897 году в этом маленьком молитвенном доме на том месте, где некогда сидел Сперджен, была прибита металлическая дощечка с описанием покаяния Сперджена.

Интересно отметить, что в родном городе Сперджена, в Кельведоне, в их небольшом молитвенном доме висело изображение Спасителя на кресте, а под ним текст: «Ко Мне обратитесь, и будете спасены». До четырнадцати лет Сперджен никогда не слышал о баптистах, но, изучая катехизис англиканской церкви и Новый Завет, он пришёл к выводу, что всякий верующий должен быть крещён. Он стал искать проповедника и нашёл такого в Айслегеме. В этом же 1850 году в мае месяце на шестнадцатом году жизни он был крещён в одной красивой речке в восьми милях от Айслегема. До этого он никогда не видел, как совершается крещение по вере. Одновременно с ним приняли крещение две женщины. «Я вступил в завет с Господом не для того, чтобы примкнуть к какой-либо группе или стать баптистом, но чтобы стать христианином по примеру апостолов», — вспоминал Сперджен.

Рассказывают, что мать Сперджена была недовольна, что он после покаяния принял крещение и присоединился к баптистам. «Я молилась не о том, чтобы ты стал баптистом, а чтобы ты был спасён», — говорила она. Сперджен на это ей ответил: «По-видимому, Бог услышал твою молитву, но дал больше, чем ты просила».

После обращения к Господу Сперджен раздавал брошюры, беседовал с людьми о спасении и трудился в воскресной школе.

Первая проповедь

В августе 1850 г. Сперджен переехал в Кембридж, где работал в школе помощником учителя, не получая жалованья. Там он провёл три года, уча, учась и проповедуя Евангелие. Первый раз ему пришлось выступить с проповедью в селении Тевершейм, недалеко от Кембриджа. До этого Сперджен работал в воскресной школе и читал рефераты, но ещё никогда не проповедовал. В одно из воскресений после воскресной школы к нему подошёл председатель союза проповедников и спросил: «Не хочешь ли ты сегодня вечером пойти в Тевершейм? Там будет проповедовать один молодой брат, который будет очень рад, если ты пойдёшь вместе с ним». По-видимому, пресвитер уже хорошо изучил Сперджена, он видел в молодом учителе дарование, которое надо развивать.

По дороге в Тевершейн выяснилось, что товарищ Сперджена никогда не проповедовал, не может и не будет проповедовать, и если этого не сделает он сам, благовествовать будет некому. Оба были озабочены создавшимся положением, но товарищ посоветовал Сперджену сказать на собрании то же, что он говорил в воскресной школе. «И то верно, — подумал Сперджен, — я могу этим деревенским жителям рассказать о любви Иисуса, которую я испытываю в моём сердце».

Текстом Сперджена в этот знаменательный вечер было место: «Он для нас, верующих, драгоценность». Слушателям эта проповедь понравилась. Весть о Сперджене облетела всю деревушку, и его пригласили туда проповедовать как по воскресным дням, так и по будням.

В конце 1851 г. он вступил в должность проповедника в Вотербиче, небольшом селении, шести милях от Кембриджа. Здесь он проработал более двух лет. Первой покаялась у него жена одного рабочего, и Сперджен это обращение более ценил, нежели те толпы народа, которые обратились через его служение.

Снова и снова в нём возникал вопрос о посещении богословской школы, для пополнения богословского образования. После долгих колебаний он, наконец, решил поступить в колледж. Уже была намечена встреча с директором колледжа, доктором богословия Ангусом, гостившем в это время в Кембридже, но по странным обстоятельствам эта встреча не состоялась. Горничная, впустившая Сперджена в приёмную, забыла доложить о нём Ангусу. Не решаясь позвонить, Сперджен просидел в приёмной целых два часа. Доктор Ангус тоже ждал, но в другой комнате. Прождав Сперджена два часа, он пошёл на вокзал и уехал в Лондон. Сперджен очень расстроился, но в тот же день после обеда ему показалось, что какой-то голос ясно сказал: «Ищешь ли ты чего-то великого для себя? — Не ищи этого». После этого Сперджен отбросил всякую мысль о поступлении в колледж и никогда не старался стать знаменитостью.

Но он ею стал…

Сперджен в Лондоне

Ещё в то время, когда Сперджен работал в Уотербиче, одна из наиболее влиятельных церквей искала себе пресвитера, который смог бы поднять упавший дух общины и снова наполнить пустующий молитвенный дом. Они искали такого человека долго. Однажды один из диаконов указал на молодого Сперджена, которого он слышал как-то раз в Кембридже. Когда Сперджен получил приглашение проповедовать в один из воскресных дней в Лондоне, он решил, что произошло недоразумение. В своём ответе он выразил готовность исполнить их просьбу, но добавил, что это приглашение ему пришло, наверное, по ошибке, так как ему только 19 лет, и его никто не знает.

Не с чувством гордости, а с тяжёлым сердцем приехал Сперджен в Лондон, всё время повторяя про себя библейские слова: «Надлежало же Ему проходить через Самарию». Он чувствовал, что вынужден идти путём, которым не желал бы идти. Сколь охотнее остался бы он дома!

В Лондоне его встретили очень холодно. Никто из членов церкви не пригласил его к себе, ночевать пришлось в каком-то общежитии. Сперджен чувствовал себя таким подавленным, что всю ночь не мог уснуть.

На следующее утро, взойдя на кафедру, он весь сосредоточился на своей проповеди: «Всякое даяние доброе и всякий дар совершённый нисходит свыше, от Отца светов, у Которого нет изменения и ни тени перемены» (Иак. 1:17). Его проповедь вызвала необыкновенный интерес, и вечером число слушателей было гораздо больше. Люди после собрания не хотели расходиться, пока диаконы церкви не пообещали приложить все усилия, чтобы молодой проповедник посетил их снова.

Эта церковь действительно пригласила Сперджена в Лондон, где ему пообещали постоянную работу. Но Сперджен дал согласие лишь на три месяца, чтобы церковь имела возможность с ним поближе познакомиться. В случае, если он не будет соответствовать их требованиям, он может свободно вернуться домой. Сперджен знал, что воодушевление и популярность подобны мыльному пузырю. Но не прошло и трёх месяцев, как церковь попросила Сперджена стать её постоянным проповедником. После нескольких проповедей Сперджена число слушателей так сильно увеличилось, что зал молитвенного дома, который раньше наполовину был пустым, стал слишком маленьким. Заняты были не только скамейки, стояли в проходах, а за дверями толпились сотни людей, которые не могли попасть вовнутрь. Зал, вмещавший 4-5 тысяч человек, был переполнен. Во всё время служения Сперджен полагался не на себя, а на работу Святого Духа, и, вопреки великой славе и популярности, он оставался скромным. Именно поэтому Бог и мог его использовать в такой мере.

В начале своей деятельности Сперджен проповедовал не только в Лондоне, но и в других городах Англии, а позже и за границей. Так, в 1860 г. он посетил Францию, Бельгию, Германию, Швейцарию. Потом посетил и Голландию, где проповедовал во всех больших городах. Самое приятное воспоминание у него осталось от беседы о спасении с голландской королевой. Не был он в Америке, хотя получал приглашения оттуда несколько раз.

Позже Сперджен отказался от мысли посещать другие страны и решил проповедовать только в Лондоне. Ему и не нужно было разъезжать, так как представители всех стран мира приезжали к нему на родину.

Сперджен был не только известным проповедником, но и не менее популярным лектором. Христианский союз молодых людей был первым, кто пригласил Сперджена прочитать серию публичных лекций. Молодой сельский парень озаглавил тему своей первой лекции по-латински. Заинтересованный названием, весь Лондон пожелал его услышать. На лекции присутствовало много знаменитостей. Буквально все были увлечены лекцией Сперджена, в которой он резко осуждал войну и торговлю наркотиками. Потом критики говорили, что это была не лекция и не проповедь даже, а что-то гораздо большее.

Молитвенный дом

1861 год. Сперджен уже давно решил, что им нужно построить подходящее для собраний здание. С верой в Бога Сперджен взялся за это большое дело, и два года спустя состоялось открытие молитвенного дома, построенного без долгов, хотя строительство обошлось в более чем 31 тысячу фунтов стерлингов. Так через пять лет своей работы в Лондоне сбылась мечта двадцатипятилетнего проповедника. В историю этот молитвенный дом вошёл как тэбенэкл, что означает скиния или шатёр.

Молитвенный дом на пять тысяч мест был выстроен в греческом стиле с двумя галереями. Бывали случаи, когда в зале собиралось до восьми тысяч человек. В течение целых тридцати лет проповедовал Сперджен в этом молитвенном доме. И всегда этот огромный зал был полон народа. На вопрос, каким образом он собирает такое количество людей, Сперджен ответил: «Я не думаю, чтобы в этом заключалось моё служение. Мое дело проповедовать Евангелие. Мои слушатели сами приводят новых посетителей. Всякий, слышавший меня, говорит своему соседу: «Ты должен пойти послушать этого молодого человека».

Когда Сперджен проповедовал в Лондоне первый раз, у него было 80 слушателей, на следующий раз 200, потом 400 и шесть недель спустя уже 800. Так число слушателей его постоянно возрастало. Желающих запускали только по билетам, и если оставались свободные места, то минут пять после начала собрания запускали и безбилетных.

Много тысяч человек обратилось в этом молитвенном доме к Господу. В начале работы Сперджена в Лондоне в его общине было 232 человека. До конца 1891 года, то есть незадолго до смерти Сперджена, приняли водное крещение 14 469 душ.

В 1898 году молитвенный дом сгорел дотла. Один из сыновей-близнецов Сперджена реставрировал его, и богослужения проводятся в нём до сих пор.

Личная жизнь Сперджена

Своей подругой жизни Сперджен избрал Сусанну Томпсон, которая некогда слышала его первую проповедь в Лондоне. Семейная жизнь их была счастливой, хотя супруга часто болела, да и сам он страдал от подагры. Но это ничуть не нарушало гармонии их семейной жизни.

От этого брака у них родилось два сына-близнеца. Старшего назвали Чарльзом, младшего Томасом. Велика была радость родителей, когда их дети обратились к Господу, приняли крещение и начали проповедовать. Чарльз впоследствии стал преемником своего отца в сиротском доме, а младший сын, Томас, после миссионерской работы в Австралии и Новой Зеландии продолжил дело своего отца в Лондоне. 14 лет проповедовал он Слово Божие и умер в 1917 году.

Сперджен молился непрестанно. Заканчивая одну книгу и начиная другую, Сперджен обыкновенно закрывал глаза, и губы его произносили молитву. «Каждый раз, когда я брался за новое дело, я обращался в нескольких словах к Богу в молитве», — сказал он однажды одному из своих близких друзей. Редко он начинал письмо, не вознесшись душой к Богу в молитве, ожидая от Него благословения и руководства. Будь то в поезде или на улице, находясь в плохом настроении или в хорошем, в беседе с кем-нибудь он всегда с величайшим благоговением изливал своё сердце в молитве. Он не мыслил свою жизнь без молитвы, она была для него такой же естественной необходимостью, как и дыхание. Однажды, гуляя с одним из своих друзей по лесу, он вдруг остановился и сказал: «Давай, Тэдди, поблагодарим Бога!».

Во время подготовки к проповеди, по собственным словам Сперджена, для него самым трудным было найти тему. Часто он проводил на коленях много времени, выпрашивая тему у Бога. Это и было главной частью его подготовки. Потом он только набрасывал на бумагу основные тезисы, надеясь, что остальное явится ему во время проповеди.

К проповеди он часто готовился в субботу вечером или, как он сам выражался, начинал искать пищу для своих овец. Иногда проповедь писалась быстро — за час или два. К проповеди для воскресного вечера он обыкновенно готовился в воскресенье после обеда. Мысли его работали с молниеносной быстротой. По его собственному выражению, он мог в течение пяти минут подумать о двадцати предметах. Составив проповедь, Сперджен снова углублялся в молитву. «Если я должен час проповедовать, то кроме подготовки я должен не менее двух часов провести на коленях в молитве, чтобы Бог благословил меня передать Его Слово и чтобы это Слово нашло место в сердцах слушателей», — часто повторял он.

Литературное наследие Сперджена

Сила проповедей Сперджена была велика, но ещё большую силу имели его проповеди в отпечатанном виде. Их стали печатать год спустя после переселения Сперджена в Лондон. Всего отпечатано 63 тома с 52-60 проповедями в каждом. Каждую неделю он читал три проповеди, из которых при жизни печаталась только одна. После его смерти осталось очень много манускриптов.

Проповеди Сперджена были простыми, глубокими по смыслу и очень ясными. Он обладал особенно чётким пониманием Божьих путей и нужд людей, и вся его проповедь сводилась к тому, чтобы показать людям путь к Богу.

Первая проповедь Сперджена, увидевшая свет, называлась «Не жатва ли ныне?». Прочёл он её в двадцатилетнем возрасте.

— Я верю, что дети Божьи, когда они придут на небо, — восклицает Сперджен в этой проповеди, — увидят своего Спасителя, и Он даст им венцы.

— Господи, за что мне этот венец? — удивится чадо Божие.

— Этот венец тебе за то, что ты подал чашу холодной воды одному из Моих учеников.

— Что, венец за чашу воды?

— Да, — ответит Учитель, — так Я награждаю Своих слуг. Я даю им милость подать чашу холодной воды, а потом Я награждаю их венцом.

Проповеди Сперджена имели большую популярность. Некий господин помещал их еженедельно в нескольких австралийских газетах. Одно время один американский газетный синдикат каждое воскресное утро передавал проповеди Сперджена из Европы в Америку по телеграфу. Большое количество проповедей Сперджена переведено на другие языки и отпечатано тысячными тиражами.

Через его проповедь «Убедите их прийти» в Англии обратились к Богу сотни душ, и со всех концов мира поступали сведения, что и там она послужила средством спасения.

Величайшим литературным трудом Сперджена, без сомнения, является «Сокровищница царя Давида». Этот многотомный труд, над которым Сперджен трудился около двадцати лет, содержит в себе толкование псалмов Давида. В этом же ключе написано и «Евангелие царствия Божия», толкование Евангелия от Матфея, «Жемчужные росы и золотые лучи» для ежедневного чтения, «Картины Ивана Пахаря» и «Беседы Ивана Пахаря». Последние две книги приравнены к трудам популярнейших английских классиков.

Колледж Сперджена

Своей жизненной задачей Сперджен считал проповедование людям Евангелия и подготовку для этой работы других. Он верил, что Бог его призвал к этому.

В 1874 году Сперджен открыл курсы по подготовке проповедников. До смерти Сперджена, т. е. до 1892 года, закончило эти курсы 742 человека. Желающих было очень много, но принимали только тех, кто мог доказать призвание от Бога к этому служению.

Сиротский приют Сперджена

Община уже многие годы поддерживала разные благотворительные учреждения, но на одном молитвенном собрании Сперджен сказал своей церкви: «Наша община большая, и мы должны больше делать для нашего Господа в этом городе. Будем просить, чтобы Господь указал нам какое-нибудь новое дело».

Вскоре после этого пожертвовать деньги на дело Божие решила одна вдова. Ей посоветовали передать деньги Сперджену. Когда она прочитала его воззвание о сборе средств на строительство школы, в которой можно было бы обучать неимущих детей тому, что нам самим свято и дорого, она написала автору воззвания письмо, в котором выразила желание построить приют для сирот, и просила его содействия. Сперджен расценил это как прямой ответ на их молитвы. По счастливой случайности вскоре был куплен участок для приюта недалеко от молитвенного дома.

Смерть Сперджена

В 1892 году, в последний день января, дух Сперджена переселился в вечность. Сперджен умер в южной Франции, куда он в сопровождении своей супруги поехал поправить своё здоровье. После 40 лет работы проповедником он был позван Господом домой на 58-м году своей жизни. За несколько дней до своей смерти Сперджен сказал своему секретарю: «Мой труд закончен».

Из Франции его бренные останки перевезли в Лондон. За его гробом шло около 60 000 возрожденных через его проповеди людей.

«Пусть земля, которую я так часто переворачиваю, легко ляжет на меня, когда прикроет мои похолодевшие члены. Похороните меня где-нибудь под ветвями тенистого кустарника и насыпьте на могиле зеленый холмик, вокруг которого росли бы подснежники и маргаритки, — в тихом месте, где падают листья и поют дрозды, и капли росы блестят на солнышке. Пусть ветер веет свежий и свободный над моей могилой, и если должна быть на ней надпись, то пусть будет такая: «Здесь покоится тело Ивана Пахаря в ожидании его Господа и Спасителя Иисуса Христа».

Эту надпись можно прочесть на надгробном камне Сперджена, только вместо Ивана Пахаря выбито: «Чарльз Годдон Сперджен».

Графика: Anton / stock.adobe.com