В Месопотамии (южная часть современного Ирака) в эпоху Ветхого Завета было расположено прославленное Вавилонское царство.

Впервые город Вавилон достиг могущества в середине XIX в. до Р. X. и сохранял его на протяжении жизни нескольких поколений. Затем наступил период относительного упадка. Новый подъем город пережил 1200 лет спустя при царе Навуходоносоре, но ненадолго: Вавилония была завоевана персами.

Первые города появились здесь задолго до расцвета Вавилона — как только люди научились использовать воды рек для орошения земли. В Уруке (современной Варке, библейском Эрехе — Быт. 10:10) раскопаны массивные храмы этой эпохи, построенные из глиняного кирпича. Их колонны украшены цветной мозаикой.

В первом тысячелетии до Р. X. важную роль в вавилонской истории начинают играть племена халдеев и арамеев, пришедших в страну с запада. В 612 году до Р. X. халдейский царь Набопаласар сокрушил ассирийскую державу и разрушил ее столицу Ниневию. В созданную им империю входило большинство бывших ассирийских провинций, а сын Набопаласара, Навуходоносор (605-562 гг. до Р. X.), еще более расширил ее пределы, включив в нее, кроме прочих завоеванных земель, Иудею. Несметные богатства империи позволили этим двум царям построить свою столицу с большим размахом и пышностью.

В книге Даниила рассказано, как Бог покарал Навуходоносора, похвалявшегося своими успехами (Дан. 4). Позднее сын Навуходоносора был убит военачальником Нериглиссаром (Нергал-Шарецером, Иер. 39:3), но сына Нериглиссара, в свою очередь, сверг с престола Набонид. Этот царь был глубоко религиозным человеком. Оставив Вавилон на попечение своего сына Валтасара, он десять лет прожил в Аравии. Вскоре после возвращения Набонида Вавилон был взят персидским царем Киром.

Вклад Вавилона в мировую цивилизацию огромен, хотя сейчас нам подчас трудно проследить его в деталях. Вавилонская система письменности в XXX-XV веках до Р. X. распространилась по всему Ближнему Востоку. Греки заимствовали у вавилонян знание астрономии и математики (день и час; деление круга на градусы).

Как и большинство других древних народов, вавилоняне и ассирийцы поклонялись стихиям. У них были свои любимые боги и богини. О них слагали легенды, приносили им жертвы в огромных храмах и маленьких святилищах, просили о помощи и надеялись на их благоволение. Богам было подвластно все, а поведение их было непредсказуемо.

Графика: Masque / stock.adobe.com