Как-то давно, темным, осенним вечером, случилось мне плыть по угрюмой сибирской реке. Вдруг, на повороте реки, впереди, под темными горами мелькнул огонек.

Мелькнул ярко, сильно, совсем близко…

— Ну, слава Богу! — сказал я с радостью, — деревня близко, близко ночлег!

Гребец — сибиряк повернулся через плечо на огонь и опять апатично налег на весло.

— Далече!

Я не поверил: огонек так и стоял, выступая вперед из непреодолимой тьмы. Но гребец был прав: оказалось действительно далеко.

Свойство этих ночных огней — приближаться, побеждая тьму, и сверкать, и манить своею близостью. Кажется, вот — вот еще два — три удара веслом, — и путь кончен… А между тем — далеко!..

И долго мы еще плыли по угрюмой и мрачной, как чернила, реке. Ущелья и скалы, выплывали, надвигались и уплывали, оставаясь позади и теряясь, казалось, в бесконечной дали, а огонек все стоял впереди, переливаясь и маня, — все так же близко и все так же далеко.

Мне часто вспоминается теперь и темная река, затененная скалистыми горами и этот живой огонек. Много огней и раньше и после манили не одного меня своею близостью.

Но — жизнь течет всё в тех же угрюмых берегах, а огни еще далеко. И опять приходится налегать на весла.

Но все-таки… Все-таки впереди — огни!..

Автор: В. Короленко