Он появился на свет с пораненной клювом мачехи головенкой, потому что вылупился раньше времени из утиного яйца, попавшего под клушу.

Хозяйка взяла утенка с пораненной головой, без устали трепыхавшегося, семенившего куда-то с бормотанием малышку, в ладони и стала на утреннем морозце согревать своим дыханием.

Утенок затем весь день просеменил вслед за желтыми туфлями женщины. И я был поражен, заметив у утенка такую силу привычки к человеку, такую непреодолимую привязанность, свойственную, как я думал раньше, лишь людям и четвероногим. Кто дал ему эту привязанность? Бог или мертвая природа?

Двадцать четыре часа дружили хозяйка и утенок. А на следующий вечер женщина, вернувшись домой с прогулки, нашла утенка мертвым в корзинке для рукоделия, где среди мотков и шпилек она его оставила. И вдруг заплакала.

Один мой приятель сказал заплакавшей женщине:
— Ну что ты?! Стоит ли так убиваться из-за какого-то утенка? У тебя ведь поднимается рука на комаров, клопов, которых ты без сожаления давишь. А разве они не такие же живые существа, как и утенок?

Женщина подняла заплаканные глаза на произнесшего эту тираду.

— Я привыкла к нему, — сказала она, — и он ко мне привязался. Может быть, убиваясь по нем, я впадаю в детство. Может быть, слезы мои ты понимаешь иначе, чем выражение просто печали. Может быть. Но, что поделаешь, он привязался ко мне, и я к нему.

Женщина смолкла.

А мне этот случай с утенком дал понять, какая огромная это сила — чувство привязанности, и это чувство — благородное чувство — дар нашего Творца.

Автор неизвестен