В тот день, когда к деду приехала в гости внучка, бушевала сильная метель. Ветер шумел и высвистывал, швыряясь сыпучим снегом. Но там, где стояла дедова сторожка, царила тишина. А стояла сторожка в лесу, среди зелёных пушистых елей, которые надёжно защищали её от непогоды.

Внучка отогрелась после дороги и теперь прохаживалась с дедушкой по лесной тропинке.

— Как хорошо здесь! — воскликнула девочка, озираясь. — И совсем не холодно. Ёлочки такие красивые! Сруби мне одну большую-пребольшую!

— Я лесник и с топором не дружу, — ответил дед. — Я люблю сажать и выращивать деревья.

— Так ведь Рождество, дедушка! — напомнила внучка. — Пожалуйста, сруби одну!

Они подошли к ветвистой и курчавой ели, что стояла у самого порога деревянной избушки. Дед прикоснулся к иголочкам — и…

— Не трогайте меня! — человеческим голосом проговорила Первая Ель. — Это же я не даю здесь вьюге разгуляться.

Девочка удивилась. Она никогда не думала, что дерево умеет разговаривать. Но ей очень хотелось иметь ёлочку.

— Сруби вон ту, дедушка! — показала она красной рукавичкой на Вторую Ель, которая закрывала собой оконце.

Только она это сказала, как появилась Сорока-Белобока.

— Птицы! Звери! Слушайте! Слушайте! — прозвучало над лесом. — Не дайте погибнуть ни одной ёлочке!

— Всё равно сруби! — сказала девочка и приблизилась ко Второй Ели. А из-за её ствола выскочили Заяц с Зайчихой. Помахали внучке и дедушке длинными ушами и стали приглашать их, показывая на чудесное деревце в тёмно-зелёном уборе:
— Просим вас очень пожаловать в гости, но так, чтобы с миром, без злости. Только не троньте вы ёлочки нашей, заинек малых мы кормим здесь кашей.

— Не тронем мы вашей ёлочки, — сжалилась девочка и подвела дедушку к Третьей Ели. Вокруг неё рос густой кустарник. Из этого кустарника вышла Лиса, распушила хвост, покрутила им туда-сюда и молвила:
— Я та Лисичка-сестричка, что перехитрила Волка. А здесь я готовлюсь со своими лисятами к новогоднему празднику…

Внучка потянула деда за рукав:
— Пошли дальше!

На Четвёртой Ели сидел Дятел. Он острым и длинным клювом стучал по стволу, извлекая оттуда вредных мошек, и пел свою весёлую трудовую песенку.

— Дятел — труженик, не будем ему мешать, — сказал дед.

А на Пятой Ели хозяйничала Белочка, прыгая с ветки на ветку и весело напевая:

Я — белочка проворная,
Есть детки у меня.
Для добрых всех — я добрая,
Для злых — ух, злая я!

Внучка и дед не успели и шагу сделать по направлению к Шестой Ели, как навстречу им вышел Медведь. Он протёр лапой заспанные глаза и заревел:
— Ох, люди, люди! Разве вы не знаете, что зимой весь медвежий род спит? Я не люблю, когда мне мешают!

Внучка и дед повернули обратно. Вот и дедушкина избушка. Девочка кинулась к Первой Ели, нежно погладила рукавичкой её шершавый ствол. Ель вздрогнула и низко поклонилась.

— Дорогая девочка, — молвила она. — Мои ветви к твоим услугам! Бери их, играй, только не ломай!

Девочка обрадовалась, побежала в дом и вернулась с полной корзиной игрушек. Нагрянули со всех сторон лесные обитатели и принялись помогать девочке: Белочка орешки развешивала, Дятел — шары, Лисичка конфетки цепляла, Медведь — пряники медовые. А Сорока подхватила звёздочку и прикрепила её на курчавой макушке. И вот уже ёлка стоит убранная, как невеста.

Пурга наметает сугробы, заносит дороги, а к дедовой сторожке лишь редкие снежинки долетают. Тепло в лесу! Уютно! Славно! Дедушка принёс наполненный гостинцами мешок. Они с внучкой взялись за руки, звери — за лапы, птицы протянули друг другу крылья, и все принялись кружиться и петь:

Лес очень нужен людям,
Как солнце и вода.
Без леса здесь не будет
Ни птицы, ни гнезда!

Весело всем было, хорошо. Дед напоследок сказал:
— Милые лесные друзья! Я поздравляю вас с Рождеством Христа и благодарю за то, что вы дали урок моей внучке. Теперь она знает, что надо беречь природу, знает, что в лесу каждое живое существо имеет Бога-Творца. Он дал человеку лес для пользы, для радости, для красоты. Будем благодарить Бога за всё, и за лес тоже.

Автор: Мария Балюк