Вы, конечно, слышали о Ящике, простом фанерном Ящике, который долгое время служил людям на посылках, а потом, испещренного со всех сторон адресами и гвоздями, его перевели в кладовую на должность главного кладовщика.

Работа, как говорят, не пыльная. Правда, если приглядеться поближе, то пыли в кладовой хватало, но Ящик стоял в темноте и на это не обижался. И однажды Ящик, смирившись со своим положением, затянул свою любимую песню:
— Когда я на почте служил Ящиком…

Все его бывшие сослуживцы теперь не видели в нем пользы, но однажды Клещи отвели Ящик в сторону и спросили у него совершенно по-дружески:
— Послушай, Ящик, у тебя не найдется лишнего гвоздика?

— А сколько тебе надо, — щедро спросил Ящик. — Сейчас вытяну.

— Не беспокойся, мы сами вытянем…

И Клещи принялись за работу.

— Ты, брат, молодец, — сказали Плоскогубцы. — Нельзя ли и мне достать у тебя пару гвоздиков?

— А где пара, там и больше…

Ящик терял гвозди один за другим. И однажды Плоскогубцы вытащили из него два последних гвоздика.

Как-то приятели Ящика спохватились:
— Где же Ящик?

— Никакого Ящика здесь не было. Просто не было. Кто вам сказал, что был Ящик? Были Клещи, Щипцы, Плоскогубцы, а Ящик… он сам развалился.

Да, Ящика больше не было. На полу лежали куски фанеры и щепки, потому что гвозди выдергивали из него без жалости.

Друзья Ящика возмутились:
— Ну, как же! Ящик был, но вы его ликвидировали и притом без жалости, а теперь говорите, что его не было. А песню его помните: «Когда я на почте служил Ящиком»?

— Нет такой песни вообще, — закричали Плоскогубцы и Клещи. Щипцы им помогли. Они сумели убедить и других обитателей чулана, что такой песни вообще не было, а о Ящике и говорить нечего.

Так бывает и с людьми. Их хвалят, кланяются перед ними, пока они нужны, а когда из человека «вытащат гвозди», тогда говорят: «Его вообще не было».

Автор неизвестен